Vì sao một số loài động vật đổi màu lông khi vào thu?

Tiết trời se lạnh là lúc một số loài động vật thay đổi màu sắc lông, chủ yếu chuyển sang màu trắng; nguyên nhân của hiện tượng này là gì và có tác dụng thế nào?